塔羅牌是西方古老的占卜工具，中世紀起流行于歐洲，地位相當于中國的《易經》，其起源一直是個謎。塔羅共78張牌，其中大阿卡那牌22張，小阿卡那牌56張，可分別使用進行占卜，也可將78張混合共同使用進行占卜。
塔羅（Tarot），是古老的神秘知識，是預言之書，其中蘊藏了大自然的真諦和萬物靈性的奧秘。它通過紙牌，以占卜的形式，向我們展示真正的智慧。
塔羅牌（Tarot-Deck）由大約78張充滿象征意味的圖畫構成，類似于當今心理學中常常用到的“羅夏墨跡技術”和“主題統(tǒng)覺測試”，是古代人用以探索自身心靈的一種古老工具。
我們可以用塔羅了解過去，了解我們平時無法察覺到的心靈深處；也可以用塔羅預測未來，輔助我們創(chuàng)造更希望看到的未來；我們還可以用塔羅來洞察自己的靈性，從而帶給自己的心靈以成長的智慧。因此，塔羅不僅僅是一個占卜或心理學工具，它更是一種智慧的載體，是一種修行途徑。它是古代先人們的智慧歷經千百年時間的沉淀，又經時代的篩選以及后人們的總結和補充，最終形成的寶貴結晶。
雖然塔羅有著悠久的歷史，但并不代表它是一件難以學習和使用的“古董”。歷代傳承和不斷修正使塔羅得以適應時代的需求，并一直保持著旺盛的生命力。而作為承載塔羅這種神秘知識的占卜工具——塔羅牌，也逐漸形成了今天簡單而直觀的面貌。
關于塔羅的起源有很多說法，但其中大多不僅缺乏證據(jù)，推測的理由也很牽強。例如，僅僅因印度神像中出現(xiàn)了塔羅牌的某些象征物件就推論塔羅起源于印度，因中國是發(fā)明紙的國家且曾在唐朝出現(xiàn)過紙牌游戲就推論塔羅起源于中國。此外，還有羅馬起源說、吉卜賽起源說等。這些淺顯蒼白的起源假說，很容易就會被明眼人識破。
在關于塔羅起源的各種說法中流傳最廣、影響力最大的一個說法是埃及起源說，也是國內所有塔羅教材必提的塔羅起源。
“Tarot”一詞取自埃及語的“Tar（道）”和“Ro（王）”，意思是“王者之道”。王者為天，“王道”指“天意”，即天之道，冥冥之中的命數(shù)命理。而作為天在人間的代表，法老亦為王者，“王之道”又指人的智慧和決策力。也就是說，塔羅的含義包含“天意”和“人為”。
傳說中塔羅本來并不是記載在紙牌上的，而是被記錄在一本用來傳達天意的叫做BookofThoth的神秘之書上，當法老遇到疑惑困擾的問題時就會求助于此書。古埃及王朝覆滅之時，法老恐于此書落入異族人之手，于是決定毀掉它，但是他又不想讓這種知識失傳，因此在毀掉此書之前讓一位神官將其內容以圖畫的形式隱晦地記錄下來，并偷偷帶走。后來這些圖畫輾轉傳到了歐洲，形成了今天我們所謂的塔羅牌。
在十九世紀，法國教育部圖書館員皮托瓦（Jean-BaptistePitois）在他編寫的《魔法史》中明確聲稱，塔羅牌的圖案起源于古埃及某座金字塔地下通道墻上的二十二張圖畫。皮托瓦的說法使埃及起源說更加盛行起來。
不過，迄今為止，古埃及考古所得的石板、文獻上沒有絲毫關于塔羅的記載，金字塔中也沒有發(fā)現(xiàn)任何有關的圖畫。因此，塔羅的埃及起源說只是基于中世紀以來個別塔羅師的個人說法，屬于沒有任何確鑿證據(jù)的假說，并不能當做史實。
除了埃及，塔羅牌也與古希伯來人（“猶太人”的古稱）的卡巴拉（Kabbala）有緊密的聯(lián)系，所以一直也有不少人支持希伯來起源說。
卡巴拉是古猶太人的宗教哲學，相傳是上帝傳授給摩西的一種教人做人的智慧，類似于中國的《論語》，也類似于印度瑜伽提高精神力的冥想方式。不可否認的是現(xiàn)代塔羅的原理和牌的含義很多都是由卡巴拉中衍生出來的，并且塔羅的二十二張主牌（MajorArcana，譯“大阿卡納”）還可與希伯來的二十二個輔音字母一一對應。但是探察塔羅的發(fā)展歷史，不難發(fā)現(xiàn)，其實塔羅與卡巴拉一直都只是兩個關系不大的獨立體系，所謂的衍生和對應是直到十九世紀神秘學者列維（EliphasLevi）發(fā)表了一系列相關的理論之后才出現(xiàn)的。自列維之后，塔羅與卡巴拉系統(tǒng)才真正地關聯(lián)在了一起，塔羅的希伯來起源說才開始流行起來。這樣的話，與其說塔羅起源于卡巴拉，倒不如說是卡巴拉被引入了塔羅的體系、完善了塔羅的體系。也許相對于塔羅起源于卡巴拉來說，更準確的說法應該是塔羅在卡巴拉中重生或者現(xiàn)代塔羅（十九世紀以后的塔羅）部分起源于希伯來文化。
還有一種說法是塔羅起源于意大利。這涉及塔羅“Tarot”的字源。目前，廣為流傳的一種說法是，在英語中“Tarot”這個名詞是先由意大利傳往法國，再傳往英國以及世界各地的。相傳，在十四世紀，意大利流行著一種紙牌游戲，這種并沒有一個專門名稱的紙牌游戲經過了近一個世紀的流傳和演化，最終在十五世紀一個天主教修士編寫的一本書中確立了“Tarocco”（或是“Tarocci”）這一名稱。這種紙牌游戲傳到法國后演變成了今天眾所周知的“Tarot”。雖然據(jù)說“Tanrocco”這種紙牌游戲不是用來占卜的，但具有與現(xiàn)代塔羅牌類似的組成結構和牌數(shù)，其中有不少牌的名稱也與今天的塔羅牌相同或相似。因此，塔羅牌的意大利起源說也是相對最合理、最有根據(jù)的，這個假說的支持者也最多。
關于塔羅的起源眾說紛紜，不勝枚舉。但是不管各種說法如何流行，至今為止還沒有一種說法可以得到確認。塔羅的起源一直都是個謎，并且可能永遠都只是個未解之謎。
或許塔羅并沒有起源，又或者有不止一個起源。
綜合各種說法來看，最接近真實的較為可信的說法是：塔羅牌有可能在最開始只是起源于意大利或者其他地方的一種普通而又特殊的紙牌游戲，然后隨著時間的推移，一些神秘學者發(fā)現(xiàn)了其中所隱含的智慧，并不斷地將希伯來、埃及、印度等世界各地的各種神秘學說（如卡巴拉、生命數(shù)字學、占星術、煉金術等）引入塔羅牌中來。久而久之，塔羅牌便漸漸形成了具有豐富理論基礎的具有占卜功能的紙牌。
不過這也終究只是一個沒有獲得驗證的猜想而已。以目前來看，非要給塔羅尋找一個準確起源的話，只能是徒勞。
